सूरत: 18वीं सदी का यूरोपीय शैली में बना भागल का ऐतिहासिक लाल क्लॉक टावर, पूरे सूरत में गूंजती थी टंकार
टावर की घड़ी की लागत 223 पाउंड थी और पूरा टावर उस समय 14,000 रुपये में तैयार हुआ था
सूरत (विशेष लेख: महेश कथीरिया) : सूरत एक समय पूरे भारत का प्रमुख व्यापारिक नगर और विश्व के प्रसिद्ध बंदरगाहों में से एक था। भारत के मध्यकालीन इतिहास में सूरत एक महत्वपूर्ण व्यापारिक केंद्र के रूप में प्रसिद्ध रहा है। सूरत का भागल क्षेत्र और भागल रोड, राजमार्ग के रूप में जाना जाता है। यह क्षेत्र पुरानी हवेलियों, मस्जिदों, मंदिरों और अन्य ऐतिहासिक स्मारकों के लिए प्रसिद्ध है। भागल के पास झांपा बाजार क्षेत्र में स्थित क्लॉक टावर आज भी अपनी जगह पर मजबूती से खड़ा है।
18वीं सदी में बना यह ऐतिहासिक लाल क्लॉक टावर सूरत के गौरवशाली इतिहास का साक्षी है, जो इस शहर की समृद्ध परंपरा और इतिहास को दर्शाता है। क्लॉक टावर का निर्माण 1871 के दशक में किया गया था। उस समय, सूरत एक महत्वपूर्ण व्यापारिक केंद्र था और यह टावर शहर की अनोखी पहचान बन गया था। यूरोपीय शैली में निर्मित यह क्लॉक टावर सूरत के सबसे पुराने स्मारकों में से एक और स्थापत्य कला का अद्वितीय उदाहरण है।
1871 के दौरान, सूरत देश-विदेश के व्यापारियों के लिए एक बड़ा व्यापारिक केंद्र था। उस समय के प्रसिद्ध पारसी व्यापारी खान बहादुर बरजोरजी मर्वानजी फ्रेजर के पिता मर्वानजी फ्रेजर का निधन हुआ था। उस समय किसी की याद में स्मारक बनवाने की परंपरा थी। इसलिए, खान बहादुर बरजोरजी फ्रेजर ने अपने पिता की याद में शहर के मध्य भाग में, भागल के पास झांपा बाजार में स्थित एक बड़े कुएँ के स्थान पर 80 फीट ऊँचा क्लॉक टावर बनवाया था। उस समय यह टावर पूरे सूरत शहर के किसी भी कोने से दिखाई देता था और हर घंटे बजने वाली इसकी टंकार पूरे शहर में गूंजती थी।
क्लॉक टावर की खासियतें
* क्लॉक टावर की घड़ी की बनावट और डिज़ाइन अत्यंत आकर्षक है।
* इसमें रोमन अंकों में समय प्रदर्शित किया जाता है।
* टावर में चारों दिशाओं में चार घड़ियाँ लगी हुई हैं।
* इसमें एक बड़ा घंटाघर भी है, जिसकी आवाज दूर-दूर तक सुनाई देती थी।
83 वर्षीय व्यापारी इब्राहिम अब्दुल हुसैन मांजनीवाला ने इस ऐतिहासिक क्लॉक टावर के बारे में यादें साझा करते हुए बताया:
“मैं सूरत के भव्य अतीत का साक्षी रहा हूँ। सूरत के राजमार्ग पर रेलवे स्टेशन से डच गार्डन तक घोड़ा गाड़ियाँ चला करती थीं। सूरत का क्लॉक टावर और अंग्रेजों की कोठी बहुत प्रसिद्ध थी। यह लाल क्लॉक टावर सिर्फ सूरत का ही नहीं, बल्कि पूरे भारत का सबसे पुराना क्लॉक टावर है, जिसे ‘लाल टावर’ के नाम से भी जाना जाता है। यह 18वीं सदी का लाल क्लॉक टावर 21वीं सदी में भी कार्यरत है और इसकी सुइयों की गति में कभी कोई फर्क नहीं पड़ा।”
उस समय सूरत के प्रमुख स्थानों में रूवाला टेकरी, टावर रोड, लक्ष्मी टॉकीज से स्टेशन रोड तक के इलाके ऊँचाई पर स्थित थे। उस समय, सूरत सिर्फ “किले” (कोट) के अंदर बसा हुआ था, जिसके चारों ओर लाल दरवाजा, सहारा दरवाजा, वेड दरवाजा, कतारगाम दरवाजा जैसे 12 दरवाजे थे। इन दरवाजों के आसपास का क्षेत्र “भागल” कहलाता था। किले के भीतर का क्षेत्र “कोट क्षेत्र” के रूप में जाना जाता था। दरवाजों के बाहर का इलाका ही धीरे-धीरे विकसित होकर आधुनिक सूरत बना। हीरा, कपड़ा और ज़री जैसे उद्योगों की वजह से यह शहर समृद्ध हुआ।
सूरत के प्राचीन किले
इब्राहिम भाई ने यह भी बताया कि 16वीं सदी के अंत में जब सूरत में लूट हुई, तब शहर की सुरक्षा के लिए पहला किला बनाया गया, जिसे “शहरपनाह किला” कहा जाता था। कतारगाम दरवाजे से लाल दरवाजे तक के क्षेत्र में “आलमपनाह किला” के अवशेष आज भी देखे जा सकते हैं।
